Ludwig van Beethoven nasceu em Bonn, Alemanha, Em 1770. Há controvérsias quanto a data exata, mas considera-se oficial o dia 16 de dezembro. Filho e neto de músicos, já aos 12 anos tornou-se assistente do organista Christian Gottlob Neefe. Em novembro de 1792, vai a Viena e continua seus estudos com Franz Josef Haydn. A partir de 1795, quando seus dois irmãos menores passam a morar definitivamente com ele, Beethoven não abandona mais Viena, onde realiza toda a sua obra.

Perto dos trinta anos, surgiram os primeiros sintomas da surdez que iria acompanha-lo pelo resto da vida. Passou por uma crise que durou 2 anos, mas a partir de 1802, já conformado com seu destino, reage contra a apatia compondo sem parar trabalhos vigorosos e brilhantes. Durante aproximadamente dez anos, Beethoven criou a mais extensa parte de sua obra, lecionando piano, dando concertos e vendendo suas partituras, sustenta a si e aos dois irmãos até que, em 1809 começa a ser ajudado por três aristocratas vienenses : o Arquiduque Rudolph, e os príncipes Kinsky e Lobkowitz que lhe impõem a condição de que permaneça em Viena.

Em 1812 termina seu relacionamento secreto com uma dama da aristocracia vienense, que era chamada por ele de "Amada Imortal", e seu trabalho declina em quantidade, embora vá se refinando em qualidade e profundidade.

Em 1815, morre seu irmão Caspar , e Ludwig assume a custódia de seu sobrinho de 9 anos Karl, por quem Beethoven desenvolve uma possessividade progressiva. O conteúdo de suas obras vai se tornando mais contemplativo e introspectivo, culminando com a Nona Sinfonia ( 1823)

A surdez estava tão avançada que já não conseguia comunicar-se corretamente e, embora não fosse mais capaz de conduzir a orquestra, podia abstrair-se dentro de seu universo mental com mais profundidade, o que marcou muito suas últimas obras.

No ano de 1826, após séria crise doméstica, seu sobrinho Karl tenta o suicídio, causando em Ludwig enorme desgosto, sua saúde começa a debilitar-se, e Beethoven morre em Viena, em 26 de março de 1827.